Kinsasa.- Un funcionario local de la República Democrática del Congo informó que un barco se incendió y volcó este miércoles en el noroeste del país, dejando al menos 50 personas muertas y más de 100 desaparecidas.

Decenas de personas fueron rescatadas tras el accidente en el río Congo en la noche, muchas de ellas con quemaduras graves. La búsqueda de los desaparecidos continuaba este día con equipos de rescate apoyados por la Cruz Roja y las autoridades provinciales.

El barco de madera motorizado se incendió cerca de la ciudad de Mbandaka, informó Compétent Loyoko, el comisionado del río, a The Associated Press. El barco, HB Kongolo, había salido del puerto de Matankumu con destino al territorio de Bolomba.

Aproximadamente 100 sobrevivientes fueron llevados a refugiarse en el ayuntamiento de Mbandaka. Aquellos con quemaduras fueron trasladados a hospitales locales.

El incidente comenzó mientras una mujer cocinaba a bordo, comentó Loyoko. Varios pasajeros, incluidos niños y mujeres, murieron al saltar al agua sin saber nadar.

Los accidentes mortales de barcos son comunes en el país centroafricano, donde a menudo se culpa a los viajes nocturnos y a las embarcaciones sobrecargadas. Las autoridades han tenido dificultades para hacer cumplir las regulaciones marítimas.

Los ríos de Congo son un medio de transporte principal para sus más de 100 millones de habitantes, especialmente en áreas remotas donde la infraestructura es deficiente o inexistente.

Cientos han muerto en accidentes de barco en los últimos años, ya que más personas abandonan las pocas carreteras disponibles por embarcaciones de madera llenas de pasajeros y sus bienes.