Grecia.- Según las autoridades, miles de personas fueron evacuadas de hoteles y viviendas durante la noche debido al fuego que se declaró el miércoles por la tarde en la zona de Lerapetra, en la costa sur de la isla.

Los bomberos luchaban este jueves por controlar el gran incendio forestal en la isla de Creta, en el sur de Grecia, mientras los fuertes vientos avivaban las llamas.

El jefe de la asociación de hoteleros de Lerapetra y del sureste de Creta, Giorgos Tzarakis, dijo a la prensa local que unos 5 mil turistas habían sido evacuados de la zona, y que varias casas y negocios habían sufrido daños.

El jueves por la mañana, 230 bomberos respaldados por diez helicópteros cisterna, luchaban contra las llamas, que han arrasado bosques y tierras de cultivo.

Los vientos huracanados que azotaban la zona, con ráfagas que rondaban los 80 kilómetros por hora, “están creando constantemente... nuevas fotos, lo que hace que las labores de extinción sean muy difíciles”, señaló el portavoz del departamento de bomberos, Vassilis Vathrakogiannis .

Dos personas fueron evacuadas por barco durante la noche, y seis embarcaciones privadas estaban en espera en caso de que fueran necesarias más evacuaciones por mar, informó la guardia costera.

Nektarios Papadakis, funcionario de protección civil regional, dijo a The Associated Press durante la noche que los turistas evacuados fueron llevados a un pabellón de baloncesto cubierto y a hoteles en otras zonas de la isla.

Varios residentes fueron atendidos por dificultades respiratorias, apuntaron las autoridades, pero no hubo reportes inmediatos de heridos graves.

El Servicio de Bomberos y una agencia de protección civil emitieron alertas de evacuación a través de los celulares y pidieron a los residentes que no regresaran para intentar salvar sus propiedades.

A medida que las llamas alcanzaban las cumbres y se acercaban a zonas residenciales, enviaban nubes de ceniza al cielo nocturno, iluminado por los faros de los vehículos de emergencia y de los camiones cisterna que se alineaban en la carretera costera próxima a los complejos turísticos de Ferma y Achlia, en el sureste de Creta.

Creta es uno de los destinos más populares de Grecia tanto para turistas nacionales como extranjeros.

El riesgo de incendios forestales seguía siendo muy alto en toda la isla y en partes del sur de Grecia el jueves, según un boletín diario emitido por el Servicio de Bomberos.

Los incendios son frecuentes en el país durante sus calurosos y secos veranos, y los bomberos ya han luchado contra docenas en toda Grecia en lo que va del año.

En 2018, un incendio de grandes dimensiones arrasó la ciudad costera de Mati, al este de Atenas, atrapando a personas en sus hogares y en las carreteras cuando intentaban huir. Más de 100 personas murieron, incluyendo algunas que se ahogaron mientras trataban de alejarse de las llamas.