VATICANO.-Actualmente, 252 cardenales componen este cuerpo, de los cuales 133 son electores y se espera que participen en el cónclave. Sus edades varían significativamente, desde los 45 hasta los 99 años. Una parte importante de estos cardenales, 149 en total, fueron designados por el Papa Francisco y, como cardenales electores, tendrán un papel crucial en la elección de su sucesor. Aunque los cardenales mayores de 80 años no tienen derecho a voto en el cónclave, sí asisten a las congregaciones generales previas, donde su influencia en la decisión final puede ser considerable. A continuación, se presentan algunos de los cardenales que elegirán al próximo líder de la Iglesia Católica.
Los cardenales que ejercen su ministerio en la Curia Romana destacan por su visibilidad e influencia dentro del colegio. Entre ellos, el Cardenal Pietro Parolin, quien ha servido como Secretario de Estado durante el pontificado del Papa Francisco, se sitúa como uno de los miembros de más alto rango de este órgano que gobierna la Santa Sede junto al Papa. Dada la avanzada edad del decano y el vicedecano del Colegio Cardenalicio (ambos mayores de 80 años), será Parolin, de 70 años, quien dirigirá el cónclave en la Capilla Sixtina.
El Cardenal Claudio Gugerotti, italiano de 69 años y relativamente reciente incorporación al colegio cardenalicio, dirige el Dicasterio para las Iglesias Orientales desde finales de 2022. Previamente, desarrolló una extensa carrera de más de dos décadas en el servicio diplomático de la Iglesia, representando al Papa en diversos países como Ucrania, Gran Bretaña, Bielorrusia, Armenia, Georgia y Azerbaiyán.
Antes de ser nombrado prefecto del Dicasterio para las Causas de los Santos y recibir el birrete cardenalicio en 2020, el Cardenal Marcello Semeraro, de 77 años, fue Obispo de la diócesis italiana de Albano y secretario del Consejo de Cardenales Asesores del Papa Francisco. Durante su episcopado, Semeraro ocupó varios cargos de relevancia en la Conferencia Episcopal Italiana. El Cardenal Matteo Zuppi, Arzobispo de Bolonia, inició su trayectoria episcopal como Obispo Auxiliar de Roma. Zuppi, de 69 años, mantiene una estrecha relación con la influyente comunidad de Sant'Egidio y, en su labor sacerdotal, colaboró con una asociación laica católica para promover la paz en Mozambique. En 2023, el Papa Francisco designó a este experimentado mediador como su enviado de paz en el conflicto entre Rusia y Ucrania.
El Papa Francisco depositó una gran confianza en el Cardenal Kevin Farrell, un irlandés-estadounidense de 77 años. Además de nombrarlo prefecto del Dicasterio para los Laicos, la Familia y la Vida, le encomendó la dirección de un comité de inversiones y una comisión sobre materiales confidenciales creados como parte de la reforma financiera del Vaticano. En 2019, Francisco también nombró a Farrell camarlengo de la Santa Iglesia Romana, cargo con la responsabilidad de verificar el fallecimiento del Papa, organizar el funeral papal y administrar el Vaticano durante el periodo de “sede vacante”.
El Cardenal Luis Tagle, de Filipinas, tuvo una participación activa en la organización del Sínodo de la Juventud de 2019. Este cardenal de 67 años es proprefecto de la sección para la primera evangelización y las nuevas iglesias particulares del Dicasterio para la Evangelización (antes Congregación para la Evangelización) y previamente dirigió Cáritas Internationalis, una organización benéfica vinculada al Vaticano. Como secretario general del Sínodo de los Obispos desde 2020, el Cardenal Mario Grech, de 68 años, supervisó la planificación y ejecución del Sínodo de la Sinodalidad del Papa Francisco. Este cardenal maltés también tuvo una destacada participación tras los sínodos de 2014 y 2015 sobre la familia y colaboró en la organización del Sínodo de la Amazonía de 2019.
Gianfranco Ghirlanda, un destacado canonista y exrector de la Pontificia Universidad Gregoriana, fue elevado al cardenalato en 2022 a la edad de 80 años. Al año siguiente, el Papa Francisco lo nombró patrono de la Soberana Orden Militar de Malta. Este sacerdote jesuita fue un asesor cercano de varios Papas y de las oficinas vaticanas en asuntos de derecho canónico, y colaboró en la renovación de la congregación religiosa de los Legionarios de Cristo, entre otras tareas. A sus 82 años, no es elector.
El Cardenal Robert Sarah, prefecto emérito de la Congregación para el Culto Divino y la Disciplina de los Sacramentos, goza de reconocimiento mundial por sus escritos espirituales y su postura ortodoxa en relación con las enseñanzas de la Iglesia. Originario de Guinea, donde se convirtió en el obispo más joven del mundo en 1975, este cardenal de 79 años es considerado en Roma una voz influyente en la fe, tras sus años como presidente del Pontificio Consejo Cor Unum y, posteriormente, como prefecto del Dicasterio para el Culto Divino y la Disciplina de los Sacramentos. Se retiró en 2021.
El Cardenal Peter Turkson, de 76 años y originario de Ghana, es muy apreciado tanto dentro como fuera del Vaticano. Actualmente, ocupa el cargo de canciller de la Pontificia Academia de las Ciencias y de la Pontificia Academia de las Ciencias Sociales. Su primer destino en el Vaticano fue como presidente del Pontificio Consejo Justicia y Paz, cargo que desempeñó de 2009 a 2017. Posteriormente, el Papa Francisco lo nombró primer prefecto del Dicasterio para la Promoción del Desarrollo Humano Integral, función que ejerció de 2017 a 2021.
Norteamérica
Uno de los cardenales con mayor trayectoria es Timothy Dolan, de 75 años, quien ha sido Arzobispo de Nueva York (Estados Unidos) desde 2009. Dolan, una voz conservadora prominente entre los cardenales estadounidenses, previamente fue presidente de la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos durante cuatro años y rector del Pontificio Colegio Norteamericano en Roma, un seminario para estudiantes estadounidenses en preparación para el sacerdocio, durante siete años.
El Cardenal Blase Cupich, de 76 años, Arzobispo de Chicago (Estados Unidos) durante más de una década, emergió durante el pontificado de Francisco como un intermediario oficioso entre los obispos estadounidenses de tendencia más izquierdista y el Vaticano.
Aunque no es estadounidense, el Cardenal Christophe Pierre, de origen francés y 79 años, ejerce una influencia significativa en la región de América del Norte como representante del Papa en los Estados Unidos de América desde 2016. Ha servido en el servicio diplomático de la Santa Sede desde mediados de la década de 1990 como Nuncio Apostólico en Haití, Uganda y México.
África
El colegio cardenalicio cuenta con 18 cardenales electores provenientes de África, de los cuales 16 fueron nombrados por el Papa Francisco. Entre ellos se encuentra el Cardenal Fridolin Ambongo, Arzobispo de Kinshasa, República Democrática del Congo. Este cardenal de 65 años, defensor de la justicia social incluso en el ámbito político, se ha consolidado como un líder de la Iglesia en África. Preside el Simposio de Conferencias Episcopales de África y Madagascar (SECAM) y lideró la oposición de la Iglesia africana a Fiducia supplicans, una declaración del Dicasterio para la Doctrina de la Fe que permite la bendición de parejas del mismo sexo.
El Cardenal Dieudonné Nzapalainga, de Bangui y 58 años, era el cardenal más joven de la Iglesia en el momento de su creación en 2016 y es el primer cardenal de la República Centroafricana. En noviembre de 2015, recibió al Papa Francisco en la Arquidiócesis de Bangui, donde el Santo Padre inauguró la primera puerta del Año Santo de la Misericordia. Como participante en el Sínodo de la Juventud de 2018, Nzapalainga enfatizó la importancia del Evangelio y la resistencia a la “colonización ideológica” occidental.
Europa
Entre los cardenales europeos, muchas voces importantes no son electoras, como el Cardenal Angelo Bagnasco, Arzobispo Emérito de Génova. Este cardenal de 82 años presidió la Conferencia Episcopal Italiana entre 2007 y 2017 y fue vicepresidente y posteriormente presidente del Consejo de Conferencias Episcopales Europeas (CCEE) durante cinco años.
El Cardenal Camillo Ruini, de 94 años, es también una figura influyente en la Iglesia en Italia
