Misil iraní destruye valioso avión de vigilancia de EE. UU

Un ataque con misiles iraníes contra una base aérea clave en Arabia Saudita ha provocado la primera pérdida conocida en combate de un avión E-3 Sentry de alerta temprana y control, una aeronave valorada en aproximadamente 300 millones de dólares. El incidente, ocurrido en los últimos días en la Base Aérea Príncipe Sultán, resultó en la destrucción del AWACS y daños a otros aviones militares. Las fotografías disponibles del Sentry muestran su cola completamente seccionada, dejándolo inoperable de forma definitiva, según fuentes familiarizadas con el asunto que prefirieron el anonimato debido a la sensibilidad de las operaciones militares.

El E-3 Sentry, conocido comúnmente como AWACS por su disco de radar giratorio montado sobre el fuselaje, es una pieza crítica en la arquitectura de defensa, utilizado para detectar amenazas a larga distancia y dirigir a otras aeronaves de combate. Su pérdida, a pesar de que Estados Unidos opera más de 60 unidades y puede reemplazarlo, representa un golpe significativo tanto en términos de costo como de capacidad operativa inmediata. "Es algo importante", afirmó Peter Layton, ex oficial de la Real Fuerza Aérea Australiana, destacando que el ataque subraya la vulnerabilidad de las grandes aeronaves en tierra y la necesidad de defensas activas constantes.

Este revés se produce en un contexto de creciente peligrosidad en el espacio aéreo sobre Irán. Aunque Estados Unidos no ha perdido aeronaves tripuladas por fuego enemigo en el aire durante la campaña, más de una docena de drones de ataque MQ-9 Reaper han sido derribados. Mientras el Comando Central de EE. UU. se abstuvo de hacer comentarios inmediatos sobre la pérdida reportada inicialmente por Air & Space Forces Magazine, el incidente es un claro recordatorio de que las bases aéreas en la región son blancos primarios.

La escalada de ataques iraníes ha incluido el lanzamiento de más de 1.200 misiles balísticos y al menos 3.300 misiles de crucero Shahed contra objetivos regionales. Este ataque al Sentry, el cual comparte la plataforma del 707 con el KC-135 Stratotanker (varios de los cuales también resultaron dañados en un ataque previo), destaca un patrón de vulnerabilidad y pone en relieve los desafíos para mantener activos militares de alto valor seguros en tierra.