Un pequeño avión de transporte médico se estrelló y se incendió en la Nación Navajo, en el norte de Arizona, matando a cuatro personas, dijo la tribu en un comunicado.

Un Beechcraft King Air 300 de la compañía CSI Aviation despegó de Albuquerque, Nuevo México, con dos pilotos y dos profesionales sanitarios, según la Administración Federal de Aviación (FAA) y CSI Aviation. Se estrelló a primera hora de la tarde cerca del aeropuerto de Chinle, a unos 483 kilómetros al noreste de Phoenix.

"Estaban intentando aterrizar allí y desafortunadamente algo salió mal", dijo el comandante de policía del distrito, Emmett Yazzie.

La tripulación planeaba recoger a un paciente que necesitaba atención crítica del hospital federal del Servicio de Salud Indígena en Chinle, según Sharen Sandoval, directora del Departamento Navajo de Gestión de Emergencias. Añadió que el plan era regresar a Albuquerque. El martes por la noche se desconocía la ubicación y el estado del paciente.

Las autoridades tribales comenzaron a recibir reportes a las 12:44 horas de humo negro en el aeropuerto, dijo Sandoval. Se desconoce la causa del accidente, indicó la tribu. La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) y la FAA están investigando.

Funcionarios de CSI Aviation confirmaron con profunda tristeza las muertes en un comunicado enviado por correo electrónico y expresaron sus condolencias a las familias, amigos y seres queridos de las personas fallecidas. Sus nombres no se han hecho públicos.

La empresa está cooperando con la investigación, según el comunicado.

El presidente de la Nación Navajo, Buu Nygren, dijo en una publicación en las redes sociales que estaba desconsolado al enterarse del accidente.

"Estas eran personas que dedicaron sus vidas a salvar a otros, y su pérdida se siente profundamente en toda la Nación Navajo", dijo.

Los traslados médicos por aire desde la Nación Navajo son comunes porque la mayoría de los hospitales son pequeños y no ofrecen atención avanzada ni traumatológica. El aeropuerto de Chinle es uno de los pocos que la tribu posee y opera en la vasta reserva de 70 mil kilómetros cuadrados que se extiende hasta Arizona, Nuevo México y Utah, la mayor base territorial de cualquier tribu nativa americana.

En enero, un avión de transporte médico se estrelló en Filadelfia, causando la muerte de ocho personas. La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB), que investiga el accidente, ha declarado que la grabadora de voz del avión no funcionaba.