El niño que Messi bañó en 2008 hoy desafía su trono en el Mundial

Hace casi dos décadas, una imagen capturaba una premonición silenciosa: un Leo Messi de apenas 20 años, rebosante de timidez, bañaba a un bebé de seis meses. La escena, parte de un calendario solidario de 2008, no era más que un momento efímero hasta que, años después, el destino quiso que esa fotografía se convirtiera en el símbolo de un relevo generacional. Como recordaba Joan Monfort, el fotógrafo de la escena, a El País: "Lamine era muy simpático. Se ganó a Messi en dos sonrisas".

Hoy, esa instantánea de inocencia ha mutado en una epopeya deportiva. Lamine Yamal, el heredero que ha desafiado la precocidad, no solo ha crecido bajo la sombra del astro, sino que ahora se prepara para enfrentarse a él en la final del Mundial. La admiración es mutua; mientras el mundo busca comparaciones, ellos simplemente reconocen la grandeza del otro. "Para mí es el mejor y lo sigue demostrando", aseguraba Lamine al referirse a Messi en declaraciones recogidas por El País.

El joven talento, consciente del camino que le aguarda, también vislumbra su propio futuro futbolístico, similar al del argentino. "Creo que a Leo también le defendían tres. Y en el único sitio donde no te pueden defender tres es en el medio", confesaba Lamine en una entrevista concedida a El País durante este Mundial. Lo que empezó como una fotografía olvidada en un vestuario del Camp Nou, se ha transformado en el prólogo de una final histórica donde el mentor y el sucesor, unidos por aquel patito de goma, medirán fuerzas ante los ojos del mundo.

Fotografía de Joan Monfort AP