Premio Nobel de Medicina 2026 premia el hallazgo revolucionario de la optogenética

Este lunes 5 de octubre, el mundo de la ciencia celebró un hito extraordinario. La Asamblea Nobel del Instituto Karolinska, desde Estocolmo, Suecia, anunció a los ganadores del Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2026: el estadounidense Karl Deisseroth y los biofísicos alemanes Peter Hegemann y Georg Nagel.

El galardón reconoce sus revolucionarios descubrimientos sobre los canales iónicos activados por luz y el desarrollo de la optogenética, una tecnología que inauguró una nueva era en el estudio del cerebro humano.

Más tarde, Karl Deisseroth (54 años), neurocirujano e investigador de la Universidad de Stanford, dio el paso decisivo: logró insertar el gen de esta proteína en células nerviosas y utilizar ráfagas de luz azul para activar señales neuronales con absoluta precisión. Hacia 2007, ya podía controlar mediante haces de luz el movimiento de los bigotes en ratones vivos.

Esta capacidad abre posibilidades insospechadas para la medicina moderna, facilitando el diseño de terapias contra trastornos neurológicos y psiquiátricos complejos como la depresión, la ansiedad, la esquizofrenia, el Parkinson y el Alzheimer. Tratamientos del futuro que ya son una realidad

Las aplicaciones prácticas de la optogenética no se quedan en la teoría. De acuerdo con la Fundación Nobel, ya se han realizado ensayos prometedores donde pacientes con ceguera por retinitis pigmentaria han logrado recuperar parcialmente la visión al recibir proteínas fotosensibles en la retina combinadas con gafas especiales.

Asimismo, diversos equipos de investigación trabajan actualmente en utilizar este principio para perfeccionar los implantes cocleares y tratar problemas severos de audición.

En conmemoración del 125.º aniversario de los Premios Nobel, la fundación incrementó la bolsa económica de este año. Los tres investigadores se repartirán en partes iguales un monto de 12 millones de coronas suecas (aproximadamente 1.2 millones de dólares estadounidenses), coronando así una de las contribuciones científicas más influyentes del siglo XXI.