De acuerdo con un nuevo estudio de Common Sense Media, un grupo que analiza y aboga por el uso sensato de las pantallas y los medios digitales, más de 70 por ciento de los adolescentes han usado asistentes de IA y la mitad recurre a ellos con regularidad.

El estudio define a los asistentes de IA como plataformas diseñadas para actuar como amigos digitales, como Character.AI o Replika, capaces de personalizarse con rasgos o personalidades específicas y ofrecer apoyo emocional, compañía y conversaciones que pueden parecer humanas.

Pero sitios populares como ChatGPT y Claude, que principalmente responden a preguntas, están siendo utilizados de la misma manera, sostienen los investigadores.

A medida que la tecnología se vuelve cada vez más sofisticada, los adolescentes y expertos se preocupan por el potencial de la IA para redefinir las relaciones humanas y exacerbar las crisis de soledad y salud mental juvenil.

No hay pregunta demasiado trivial cuando Kayla Chege, una estudiante de secundaria en Kansas, utiliza inteligencia artificial. La joven, de 15 años, pide a ChatGPT orientación sobre las compras para el regreso a las clases, colores de maquillaje y opciones bajas en calorías en Smoothie King, además de ideas para su fiesta de 16 años y para la de su hermana pequeña.

Esta estudiante de segundo año con honores se niega a dejar que los chatbots hagan su tarea y trata de limitar sus interacciones a preguntas mundanas. Pero en entrevistas con Ap y un nuevo estudio, los adolescentes afirman que interactúan cada vez más con la IA como si fuera un compañero capaz de brindarles consejos y ofrecerles amistad.

Todo el mundo usa la IA para todo ahora. Realmente está tomando el control, apuntó Chege, que se pregunta cómo afectarán estas herramientas a su generación. Creo que los niños la usan para evitar pensar.

En años recientes, las preocupaciones sobre las trampas en la escuela han dominado la conversación en torno a los menores y la IA. Pero la inteligencia artificial está desempeñando un papel mucho mayor en la vida de muchos. Según los adolescentes, se ha convertido en una fuente de referencia para consejos de carácter personal, apoyo emocional, toma de decisiones cotidianas y resolución de problemas.

La IA siempre está disponible. Nunca se aburre de ti. Nunca es crítica, expresó Ganesh Nair, un joven de 18 años de Arkansas. Cuando hablas con la IA, siempre tienes razón. Siempre eres interesante. Siempre estás emocionalmente justificado.

Todo eso solía ser interesante, pero ahora que Nair va a empezar la universidad en otoño, quiere dejar de usar la inteligencia artificial. Se asustó cuando un amigo de la secundaria que recurría a un asistente IA para conversaciones sinceras con su novia luego hizo que el chatbot escribiera el mensaje con el que terminó su relación de dos años.

Me pareció un poco distópico, que una computadora generara el final de una relación real, contó Nair. Es casi como si estuviéramos permitiendo que las computadoras remplacen nuestras relaciones con las personas.

En la encuesta de Common Sense Media, 31 por ciento de los adolescentes dijeron que sus conversaciones con asistentes de IA eran tan o más satisfactorias que hablar con amigos reales.

Aunque la mitad de los adolescentes indicó que desconfía de los consejos de la IA, 33 por ciento habían discutido temas serios o importantes con la inteligencia artificial en lugar de con personas reales.

Esos hallazgos son preocupantes, señaló Michael Robb, autor principal del estudio e investigador en Common Sense, y deberían mandar un aviso a padres, maestros y legisladores. La ahora floreciente y en gran medida no regulada industria de la IA se está integrando tanto en la adolescencia como los teléfonos inteligentes y las redes sociales.

Es revelador, manifestó Robb. Cuando nos propusimos hacer esta encuesta, no teníamos idea de cuántos niños utilizan realmente asistentes de IA. El estudio encuestó a más de mil adolescentes en todo el país en abril y mayo.

La adolescencia es un momento crítico para desarrollar la identidad, las habilidades sociales y la independencia, dijo Robb, y los asistentes de inteligencia artificial deberían complementar, no remplazar, las interacciones en el mundo real.

Si los adolescentes están desarrollando habilidades sociales en plataformas de IA donde se les valida constantemente, no se les desafía, no aprenden a leer las señales sociales ni a entender la perspectiva de otra persona, no estarán adecuadamente preparados en el mundo real, agregó.

La organización sin fines de lucro analizó varios asistentes de IA populares en una evaluación de riesgos, y se encontró con restricciones de edad ineficaces y que las plataformas pueden generar material de carácter sexual, dar consejos peligrosos y ofrecer contenido dañino. El grupo recomienda que los menores no usen este tipo de herramientas.

Investigadores y educadores se preocupan por los costos cognitivos para los jóvenes que dependen en gran medida de la inteligencia artificial, especialmente en su creatividad, pensamiento crítico y habilidades sociales.

Los posibles peligros de que los niños entablen relaciones con chatbots ganaron atención a escala nacional el año pasado, cuando un adolescente de 14 años de Florida se suicidó después de desarrollar apego emocional a un chatbot de Character.AI.