Parece que la sabiduría popular de que alguien "nos va a sacar canas" es más verdad que un billete de diez. Un estudio reciente confirmó lo que muchos sospechábamos: esa gente "problemática" o "difícil" en tu vida, esa fuente inagotable de estrés, no solo te amarga el café, ¡sino que te está acelerando el reloj biológico!

Hasta ahora, la ciencia social andaba muy zen, enfocándose solo en lo bonito de tener amigos. Pero el equipo liderado por Brea L. Perry, de la Universidad de Indiana–Bloomington, decidió meter el dedo en la llaga y analizar el "papel de las personas problemáticas (hasslers) en el entorno social cercano, esas que generan dificultades o complican la existencia".

¿La gran revelación? Estos "vínculos negativos" son tan comunes como las deudas y, para colmo, le pegan más duro a la gente que ya está más vulnerable. Pero no solo eso, ¡tienen "consecuencias para el envejecimiento"! Sí, cada "problemático" adicional es como un fast-forward en tu vida.

¿Nueve meses extra de vejez? ¡Gracias, familiar!

La investigación se basó en el clásico combo: cuestionarios para que los participantes ventilaran quién les estresaba (solo si era frecuente, para que no metieran a la suegra por una cena mala) y muestras de saliva para medir su edad biológica real.

"Casi el 30% de los participantes tenía al menos una persona problemática en su red social, y alrededor del 10% reportó al menos dos", reportaron Ann Marie Creaven, Chloe Boyle y Srebrenka Letina. O sea, estamos rodeados.

Y aquí viene el golpe de gracia, según comentaron las tres psicólogas en The Conversation: "cada persona problemática adicional se asoció con una edad biológica aproximadamente nueve meses mayor y con un ritmo de envejecimiento biológico ligeramente más rápido (un 1.5% más rápido)".

Lo más curioso es que las parejas conflictivas se salvaron de esta asociación con el envejecimiento acelerado. La explicación de los expertos es muy diplomática: quizás en el matrimonio, el apoyo ocasional "mitiga las consecuencias fisiológicas de estas interacciones negativas". O sea, un "te quiero" de vez en cuando borra el estrés del mes.

El Karma social: Los vulnerables pagan doble

El estudio también destapó que la mala suerte de tener hasslers no es democrática. "La exposición a vínculos sociales negativos no se distribuye de manera uniforme", sentenció el equipo de Perry.

¿Quiénes son los más "afortunados" en tener más personas problemáticas en sus vidas? "En particular, las mujeres, los fumadores diarios, las personas con peor salud y aquellas con un historial más extenso de experiencias adversas en la infancia (EAI)". Vaya, que si ya la tienes difícil, el universo te manda a más gente para complicarte el día.

El equipo lo resumió elegantemente: si tuviste una infancia dura (EAI), no solo cargas con las "cicatrices", sino que "habitan contextos relacionales en la edad adulta donde son más comunes los vínculos difíciles, exigentes o propensos al conflicto". Un círculo vicioso con arrugas incluidas.

En resumen, Creaven, Boyle y Letina, nos dejan una perla de sabiduría: "si bien es importante cultivar nuestras relaciones sociales, estos hallazgos sugieren que también deberíamos reflexionar sobre aquellas que a menudo nos generan dificultades en nuestro día a día".

Moraleja: si alguien te está "sacando canas", quizás no solo sea una frase, sino un diagnóstico. Es hora de hacer limpieza de contactos si no quieres festejar tu cumpleaños con nueve meses de vejez de regalo.