Un equipo de científicos del Hospital Universitario de Ginebra y la Universidad de Ginebra ha desarrollado una vacuna terapéutica personalizada contra el cáncer que utiliza el propio sistema inmunitario del paciente para combatir los tumores, evitando los graves efectos secundarios de la quimioterapia y la radioterapia. Este avance, fruto de 15 años de trabajo, les ha valido el Premio Pfizer a la Investigación 2026.

En el ensayo clínico de fase 1, publicado en agosto de 2024 en la revista Cancer Research Communications, se probó la vacuna en 34 pacientes con tumores sólidos avanzados y resistentes a otros tratamientos, catalogados como "no inmunogénicos" (que no provocan una respuesta inmune natural). Los resultados demostraron que más del 50% de los pacientes mostraron "beneficios clínicos", incluyendo una "supervivencia prolongada". La vacuna fue segura y viable, con problemas menores de tolerabilidad en los 34 pacientes. El logro es notable dado que la vacuna logró activar una respuesta inmune en tumores que, por naturaleza, no la despiertan.

Esta estrategia terapéutica combina dos pasos clave: Preparación de la Vacuna: Se extrae una muestra del tumor del paciente mediante cirugía mínimamente invasiva. Las células tumorales se irradian para inactivarlas, pero conservando los antígenos. Este extracto se reinyecta como una "vacuna personalizada". Según el científico Rémi Vernet, al usar el tumor inactivado completo, se ofrece al sistema inmunitario "un mapa completo de posibles dianas".

Activación Inmunitaria Reforzada: Paralelamente, se implantan bajo la piel cápsulas biocompatibles que contienen una línea celular humana modificada genéticamente. Estas cápsulas liberan continuamente un "factor inmunoestimulante, denominado adyuvante", en el punto de vacunación. Este adyuvante estimula y activa las células presentadoras de antígenos del sistema inmunitario, un paso fundamental cuando el sistema inmune ha sido debilitado por tratamientos previos.

Si bien estos resultados sientan las bases para una estrategia terapéutica personalizada, aún no constituyen una prueba de eficacia a gran escala. El equipo planea probar la tecnología "de manera más amplia, en etapas más tempranas de la enfermedad, y combinarla con otros tratamientos existentes", según el coautor Nicolas Mach. El siguiente desafío es la financiación. El Premio Pfizer (que otorga 20,000 francos suizos, equivalentes a 450,000 pesos mexicanos) es crucial para atraer el apoyo necesario para los costosos ensayos clínicos en fase avanzada.