14 minutos tomará Artemis para regresar a la Tierra

La misión Artemis II de la NASA adoptará una trayectoria de reentrada a la Tierra más corta y directa que la de su predecesora, Artemis I. Este ajuste, denominado "perfil de entrada elevado", tiene como objetivo principal minimizar el riesgo de daños al escudo térmico de la cápsula y garantizar la seguridad de los cuatro tripulantes. Según detalló el comentarista espacial de la NASA, Rob Navias, la duración de la reentrada se reducirá de 20 a aproximadamente 14 minutos, lo que disminuirá significativamente la carga térmica y permitirá que el escudo opere con máxima eficiencia.

Esta modificación se realiza a raíz de la experiencia con la misión no tripulada Artemis I en 2022, cuyo escudo protector experimentó deterioros mayores a los anticipados durante su regreso. Al acortar la distancia de la reentrada, se busca evitar un sobrecalentamiento excesivo, ya que la nave se expondrá a temperaturas de hasta 2,700 grados centígrados al atravesar la atmósfera. En lugar de un radio de entrada de 5,885 kilómetros, Artemis II se enfocará en un máximo de 3,150 kilómetros hasta su punto de amerizaje frente a las costas de San Diego.

Aunque el incidente en Artemis I no habría puesto en peligro a astronautas, la NASA reconoció la necesidad de realizar ajustes. Para las misiones subsiguientes, como Artemis III y posteriores, la agencia espacial está trabajando en el rediseño del escudo térmico y su proceso de fabricación. El objetivo es incorporar un material intrínsecamente más poroso que facilite una disipación de gases más efectiva, según explicó Navias.

El regreso de los astronautas es una de las fases más críticas. Los tripulantes penetrarán la atmósfera a velocidades superiores a los 40,200 kilómetros por hora, momento en el cual se interrumpirán las comunicaciones por un lapso de seis minutos. Posteriormente, la cápsula comenzará su desaceleración, soportando fuerzas de hasta cuatro veces la gravedad, antes de desplegar sus paracaídas en la etapa final.

El descenso final de los astronautas está programado para las 8:00 de la noche, hora del este de Estados Unidos, en el océano Pacífico. Artemis II se consolida como la primera misión tripulada en alcanzar la órbita lunar desde el programa Apolo, un logro crucial que antecede al propósito de la NASA de llevar nuevamente seres humanos a la superficie del satélite en el año 2028.